A szegfűszeg fa legjobban a part menti területeken, különösen a szigeteken nő. A Molukki-szigetek lakosai (Indonézia szigetvilága, korábbi nevén Fűszersziget) a gyermek születésekor egy fát ültettek. A fa jó fejlődése jó omennek számitott a gyermek fejlődése és jövőjére nézve, aki a gonosz szellemek és betegségek elleni védelem érdekében egy szegfűszegnyakláncot viseltek.
Többnyire a szegfűszeget őröletlen állapotban adjuk hozzá az ételekhez, melyekből megfelelő főzési idő után és tálalás elött eltávolítunk. Mint univerzális fűszer, megtaláljuk hal-és húsételekben, különösen a vad és a pácolt húsokban, valamint az erőleves, zöldségek, savanyúságok, és az édes gyümölcsök és kompóttok ízesítésénél. A szegfűszeg emellett alapvető fűszere forralt boroknak és sok karácsonyi süteménynek.