Leletek igazolják, hogy az egyiptomiak már 5.000 éve ismerték, söt még a piramisokban is rátaláltak. Bibliai források szerint, a római kömény egykor botokkal verték, mert abban a hiedelemben éltek, hogy "a római köményt vetésekor el kell átkozni és meg kell szídni, így lesz gazdag az aratás." Az ókorban a kapzsiság és az aljasság jelképe, mig a középkorban a hűség jelképe volt.
Megjelenésében hasonlít az íze a köményre, de savanyúbb és fűszeresebb. A fűszert használják sajtkészítésnél, keverik különböző pékárúkba és különösen népszerű azok országok konyháiban melyek jellegzetesen fűszeresek (India, Közel-Kelet, Észak-Afrika és Mexikó).