Már az ókorban is használták az egyiptomiak mint fűszert; Plinius és Nagy Károly írásaiban említik ízét és gyógyerejét. Mint fűszert az egész világon sokoldalúan használják fel. Az egykori Szovjetunióban nemzeti fűszerként értékelték.
A födközi-tenger mellékéröl származó, de nálunk is termesztett növény illó olajat, zsíros olajat, fehérjét és cukrot tartalmaz.
Felhasználható különbözö fözelékekben, vadas ételek, mártások ízét érdekessé tehetjük vele. Medvecukor és a német karácsonyi sütemények kihagyhatatlan alapanyaga.